Et typisk kugleleje består af indvendige og ydre løbebaner, et antal kugleformede elementer adskilt af en holder og ofte skjolde og/eller tætninger designet til at holde snavs og fedt inde. en aksel og den ydre løbering holdt i et hus.Designs er tilgængelige til håndtering af rene radiale belastninger, rene aksiale (tryk)belastninger og kombinerede radiale og aksiale belastninger.

Kuglelejer beskrives som havende punktkontakt;det vil sige, at hver bold kontakter løbet i et meget lille plaster - et punkt, i teorien.Lejer er designet således, at den lille deformation, kuglen laver, når den ruller ind og ud af belastningszonen, ikke overstiger materialets flydegrænse;den ubelastede kugle springer tilbage til sin oprindelige form.Kuglelejer har ikke uendelige levetider.Til sidst svigter de på grund af træthed, afskalning eller en række andre årsager.De er designet på et statistisk grundlag med en brugstid, hvor et vist antal forventes at svigte efter et bestemt antal omdrejninger.

Producenter tilbyder enkeltrækkede radiale lejer i fire serier over en række standardboringsstørrelser.Vinkelkontaktlejer er designet til at modstå aksial belastning i én retning og kan fordobles for at håndtere trykbelastning i to retninger.

Aksel- og lejejustering spiller en afgørende rolle i lejernes levetid.For højere fejljusteringskapacitet anvendes selvjusterende lejer.

For at øge den radiale belastningskapacitet elimineres lejebæreren, og mellemrummet mellem løbene fyldes med så mange kugler, der passer - det såkaldte fuld-komplement leje.Slid på disse lejer er højere end dem, der bruger bærere på grund af gnidning mellem tilstødende rulleelementer.
I kritiske applikationer, hvor akseludløb er et problem - f.eks. værktøjsmaskiners spindler - kan lejer være forspændt for at optage enhver spillerum i den allerede stramt tolerancerede lejesamling.